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EUA – Quando um paciente que precisa de um transplante de órgão é finalmente combinado com um doador, cada segundo é importante. Para maximizar as chances de sucesso, os órgãos devem ser enviados de A para B o mais rápido e com segurança possível – e um teste recente sugere que os drones estão prontos para a tarefa.
A experiência pessoal de um cirurgião a espera da chegada de órgãos para transplante, levou-o a pensar em novas formas de entrega. “Freqüentemente encontro situações em que simplesmente não há meio de conseguir um órgão de forma rápida o suficiente para fazer um transplante, e então esses órgãos que salvam vidas não são transplantados para meu paciente”, diz o Dr. Joseph Scalea, do Centro Médico da Universidade de Maryland. “E isso é frustrante, então eu queria desenvolver um sistema melhor para isso.”
- Clique e acesse o artigo em pdf: “An Initial Investigation of Unmanned Aircraft Systems (UAS) and Real-Time Organ Status Measurement for Transporting Human Organs”
Ele organizou um grupo de pesquisadores, incluindo associados do Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Maryland para investigar se a entrega de órgãos por drones era viável. Eles selecionaram um DJI M600 Pro para o experimento porque seus seis motores estão diretamente abaixo de seus respectivos rotores. Isso manteria os rotores longe de onde um cooler inteligente contendo um órgão oscilaria, e essa separação pouparia o órgão de qualquer calor emitido pelos motores.
Em seguida, a equipe projetou um biossensor sem fio, chamado Monitoramento de Órgão Humano e Aparelho de Garantia de Qualidade para Longa Distância (Homal), para medir temperatura, pressão barométrica, altitude, vibração e localização GPS do órgão enquanto está em rota. Com o drone e o biossensor sem fio prontos, todos os pesquisadores precisavam de um órgão para completar o experimento.
Em março passado, eles receberam notícias de que um rim, que não era saudável o suficiente para ser usado em um transplante, estava disponível para pesquisa. Ao longo de cerca de 24 horas, o rim foi transportado para mais de 1.600 quilômetros até Baltimore e o drone foi montado para sua primeira missão de entrega.
Os resultados foram publicados no IEEE Journal of Translational Engineering (clique e acesse artigo completo) em Saúde e Medicina em 6 de novembro. No total, o órgão ficou no ar por pouco mais de uma hora ao longo de 14 missões de voo. Para a missão mais distante, o rim voou 2.415 metros, uma distância similar ao comprimento das rotas potenciais de transporte de órgãos doados entre os hospitais da cidade.
Os pesquisadores descobriram que a temperatura do rim permaneceu estável, a uma temperatura de 2,5 ˚C, durante os testes. A pressão do ar correspondia à altitude e o órgão transmitido por drones alcançou uma velocidade máxima de 67,6 km/h.
Em uma reviravolta interessante, o rim foi submetido a vibrações ligeiramente menores quando transportado no drone, em comparação com uma missão de entrega usando um avião King Air. As biópsias do rim antes e depois do transporte por drones não revelaram nenhum dano da viagem, sugerindo que o experimento, que a equipe de pesquisa acredita ser o primeiro uso de um drone para entrega de órgãos, foi um sucesso.
“Acho que o que fizemos aqui é muito legal, muito emocionante”, diz Scalea. “Este é o primeiro passo de uma série que eu acho que vai levar os pacientes mais perto de seus órgãos ‘salva-vida’ mais rapidamente, e com melhores resultados.”
Dr. Italo Subbarao , reitor associado da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade William Carey, no Mississippi, estuda como usar drones para fornecer suprimentos médicos para áreas remotas após desastres naturais. Ele aplaude o grupo de pesquisa em Maryland por sua demonstração.
“O estudo foi elegantemente feito com foco no curto tempo de transporte e distância, o que é ideal para demonstrar a viabilidade potencial”, diz Subbarao. Mas ele também diz que os estudos de acompanhamento precisariam mostrar que isso poderia funcionar em longas distâncias e prazos de entrega.
Notavelmente, um drone operado nos Estados Unidos deve atualmente permanecer dentro da linha de visão de um piloto durante todo o voo. E os regulamentos da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) afirmam que um drone não pode voar a mais de 122 metros (400 pés) acima das estruturas dentro da área em que está voando. Essas limitações afetarão não apenas os órgãos vitais, mas uma faixa de outros suprimentos médicos para os quais os drones estão sendo explorados como método de entrega.
Scalea diz: “Com base na discussão nacional sobre tecnologia de drones, acho que essas coisas serão endereçáveis e poderemos superar cada uma delas. Não sem trabalho duro, mas acho que podemos fazer isso.”
Depois de trabalhar neste projeto por três anos, ele está “empolgado” com o fato de a equipe ter sido capaz de fornecer uma prova de princípio de que os drones são uma opção viável para a entrega de órgãos. Ele agora está trabalhando com outros grupos de pesquisa e hospitais nos Estados Unidos para identificar cenários para os quais a entrega de drones possa funcionar.
Embora o recente experimento do grupo não tenha envolvido o rim transplantado para uma pessoa viva, esse é o próximo passo. Scalea suspeita que tal experimento acontecerá em um futuro muito próximo, talvez no início de 2019. “Fique ligado”, diz ele.
- Clique e acesse o artigo em pdf: “An Initial Investigation of Unmanned Aircraft Systems (UAS) and Real-Time Organ Status Measurement for Transporting Human Organs”
